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说文解字活背英文单词之九 demi/semi & hemi──「半」路出家
日期:2008-01-07
     希腊哲学家柏拉图(Plato, 427-347BC)认为,完美的"理念"(Ideas) 存在天上,不在人间;常人透过五官(the five senses)所感知的多半为"不完美"(incomplete / imperfect)的现象或镜中影、水中月般的"假象"(illusion),而非"实体或真相"(reality or truth)。诚然,人世间鲜有完美的事物,能有「半」完美诚属不易了。


     英语中表达「半,一半」(half)这个数字概念的词根主要为来自拉丁文的demi、semi与源自希腊文的hemi。前两者尾端的mi即表"中间、中途"(middle),而三者主要都在表达不完整,「半,一半」(half)之意。希腊神话中有一种神与人所生的后代,世居人间,能力超乎常人,但逊于天神,称为「半神半人」(demigods),例如以超人的勇气与神力驱除三头狗(Cerberus)、九头蛇(Hydra)等的大力神Hercules(赫克力斯)即为天神Zeus(宙斯)与凡间女人Alcmene(艾尔克米妮)所生;希腊人视为"男性美与勇武典范"(prototype for manly beauty and valor)的Achilles(阿奇里斯),特洛伊战争(he Trojan War)的希腊主将,其肉身(除脚后跟外)具有刀枪不入的超人能力,亦为女海神Thetis(赛提丝)与人间的希腊国王Peleus(裴立斯)所生。


     如果一个心脏病人因"乐透中了头奖"(won the first prize in lottery)而昏厥过去,送至医院方「半昏半醒」,我们便可用"semiconscious"来描述他;小孩听故事"围坐成半圆形"便是sit in a semicircle;公司或学校成立「五十周年纪念」便是semicentennial(= semi + cent + enn = half +hundred + year)。我们的地球可分为两个「半」(hemi = half)「球」(sphere = ball, globe),即the Eastern and Western Hemispheres(东半球与西半球),或以赤道(the equator)为分界线的the Northern and Southern Hemispheres(北半球与南半球)。接下来我们来看demi、semi与hemi这三个代表「一半」的词素如何在找到另「一半」之后,却仍然只是「一半」:


 1.demigod〔〕n. 半神半人,受崇拜或神化的人
 2.semicircle〔〕n. (semi + circle = half + circle =  half circle)半圆形
 3.semicentennial〔〕n.; adj. 五十周年纪念日; 五十周年的
 4.semiconductor〔〕 n. 半导体


最后我们一齐来聆听上列词汇在日常生活中合奏的「一半、残缺就是美」的人生之歌:

1.A demigod is the offspring of a god and a mortal.
半神半人是神只与凡人所生的后代。


2.The children sit in a semicircle, listening closely(attentively) to my stories.
孩子们围坐成半圆形,专心地听我讲故事。


3.The celebration of our company's semicentennial will be held on December
我们公司的五十周年庆将于十二月十日举行。


4.A semiconductor is a substance used for making electronic equipment.
半导体是用于制造电子设备的物质。