在1884年建成完工时，华盛顿纪念碑是全球最高的建筑。
华盛顿纪念碑的高度为555英尺5英寸，在建成几年后对公众开放。而自开放以来，华盛顿纪念碑曾数次关闭。
有时是因为修复工作而关闭，有时是因为自然事件而关闭，比如2011年发生在弗吉尼亚州的地震，那场地震致华盛顿纪念碑出现150处裂缝。另外，纪念碑还曾因电梯问题而关闭。2014年至2016年，纪念碑发生了24次电梯故障。
之后，华盛顿纪念碑再次关闭，进行修复、新建游客中心并更换电梯。上周五，纪念碑重新开放后，新安装的全自动电梯发生故障。故障发生时，没有人在电梯里，但一些游客被困在顶层一个小时的时间。
工人还未确定电梯发生故障的原因，但经过维修后，他们成功让电梯恢复运行。新电梯的运行速度相当快。仅需要1分多钟就能将游客送上500英尺的高度。而原来的电梯由蒸汽提供动力，需要10多分钟才能到达顶层。

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